ข้าวโพดหรือที่เรียกว่าข้าวโพดเป็นเมล็ดธัญพืชทางการเกษตรที่ชาวพื้นเมืองในยุคแรก ๆ จากเม็กซิโกกลางตอนใต้ได้เลี้ยงไว้เมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อน ใบของพืชผลิตละอองเรณูจำนวนมาก โดยแต่ละดอกมีดอกเล็กๆ ของตัวเองที่เติบโตเป็นดอกรูปวงรีขนาดเล็กและขนของออวุลที่แยกจากกัน โดยแต่ละใบจะมีเมล็ดหรือเมล็ดที่เล็กกว่า เมล็ดและเมล็ดของธัญพืชเหล่านี้ใช้สำหรับเตรียมอาหารข้าวโพดหรือของว่าง อันที่จริง ข้าวโพดเลี้ยงสัตว์เป็นหนึ่งในเมล็ดธัญพืชเพียงเจ็ดเมล็ดเท่านั้นที่พบชิ้นส่วนที่กินได้ทั้งหมดเมื่อโตเต็มที่ ข้าวโพดกินดิบหรือปรุงสุก แม้ว่าข้าวโพดดิบจะไม่มีรสชาติที่ถูกใจนัก แต่การปรุงก็ช่วยเพิ่มปริมาณสารอาหารได้อย่างมาก

ข้าวโพดปลูกเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ แต่การใช้ที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งคือการผลิตเอทานอล ซึ่งสามารถทำได้โดยการปลูกข้าวโพดลูกผสมและการปลูกข้าวโพดพันธุ์ดั้งเดิม

ข้าวโพดเป็นแหล่งโปรตีนและคาร์โบไฮเดรตชั้นเยี่ยม ข้าวโพดอุดมไปด้วยไฟเบอร์ ซึ่งช่วยกำจัดคอเลสเตอรอลที่ไม่ดี และรักษาระดับความดันโลหิต และยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพอื่นๆ รวมถึงการเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน

นอกจากประโยชน์ต่อสุขภาพแล้ว

ข้าวโพดยังเป็นอาหารที่มีประโยชน์หลายอย่างอย่างไม่น่าเชื่อ สามารถนำมาใช้ในการปรุงอาหารและใช้เป็นอาหารสัตว์ได้เช่นเดียวกับสบู่ เนื่องจากมีแป้งสูงจึงมักใช้ทำขนมปัง นอกจากนี้ยังสามารถใช้เพื่อทำให้น้ำอัดลม ไอศกรีม และเชอร์เบทหวาน รวมไปถึงผลิตภัณฑ์อื่นๆ

นอกจากจะเป็นอาหารยอดนิยมและอาหารสัตว์แล้ว ข้าวโพดยังให้พืชผลเพิ่มเติมอีกหลายอย่าง เช่น อาหารสัตว์สำหรับปศุสัตว์ อาหารประเภทแป้งสำหรับพืชและเมล็ดพืช และแม้แต่สำหรับการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ อุตสาหกรรมข้าวโพดของสหรัฐฯ มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในแต่ละปี และเป็นหนึ่งในธุรกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ข้าวโพดเป็นพืชผลหลักสำหรับคนจำนวนมากในสหรัฐอเมริกา แต่หลายคนรู้สึกว่าข้าวโพดมีไว้สำหรับขนมปังข้าวโพดเท่านั้น ในความเป็นจริง ข้าวโพดสามารถผลิตผลิตภัณฑ์ได้หลากหลาย เช่น ซอสมะเขือเทศ ซอสบาร์บีคิว เนยถั่ว กราโนล่าแท่ง และป๊อปคอร์น ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดเหล่านี้ทำมาจากข้าวโพดป่น แม้ว่าข้าวโพดอาจไม่ใช่อาหารหลักแบบดั้งเดิมในอาหารอเมริกันหลายชนิด แต่ก็เป็นอาหารหลักอย่างหนึ่งของอาหารอื่นๆ อีกมากมาย

เนื่องจากความต้องการข้าวโพดเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เกษตรกรเริ่มตระหนักถึงปัญหาสิ่งแวดล้อมและผลกระทบของการเกษตรมากขึ้น มีฉันทามติเพิ่มขึ้นในอุตสาหกรรมอาหารของสหรัฐฯ ว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อปรับปรุงการผลิตและการบริโภคข้าวโพด ใช้ที่ดิน น้ำ และเชื้อเพลิงน้อยลงเพื่อผลิตอาหารหลักเหล่านี้ วิธีหนึ่งที่มีประสิทธิภาพในการลดการปล่อยมลพิษและใช้ที่ดินและน้ำน้อยลงคือการปลูกข้าวโพดให้มากขึ้น

แม้ว่าการเก็บเกี่ยวข้าวโพดจะเพิ่มขึ้น แต่เกษตรกรก็ทำหน้าที่รักษาดินแดนของตน มีแผนมากมายในการจัดหาพื้นที่เพาะปลูกสีเขียว

ผลของความพยายามเหล่านี้ เกษตรกรสามารถผลิตพืชผลได้นานขึ้น สิ่งนี้สามารถส่งผลดีต่อการพังทลายของดินและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การวิจัยพบว่าการใช้ข้าวโพดในการผลิตอ้อยสามารถช่วยชดเชยผลกระทบจากการพังทลายของดินและการกักเก็บคาร์บอนของดิน แม้ว่าจะไม่มีมาตรการอย่างเป็นทางการในการควบคุมการขายข้าวโพด แต่เกษตรกรเริ่มทำการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อ ลดมลพิษทางอากาศ

ส่งผลให้ผลผลิตข้าวโพดเพิ่มขึ้น ซึ่งหมายความว่าเกษตรกรใช้ที่ดินมากขึ้นและใช้ที่ดินน้อยลง การเลี้ยงสัตว์ อุตสาหกรรมปศุสัตว์ไม่เพียงแต่เป็นธุรกิจที่ร่ำรวยแต่ยังมีศักยภาพในการจัดหางานให้กับคนหลายพันคนที่สามารถหาเลี้ยงชีพได้จากฟาร์มของพวกเขา

เนื่องจากราคาข้าวโพดยังคงเพิ่มขึ้น ต้นทุนของข้าวโพดเองก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ซึ่งหมายความว่าผู้บริโภคต้องจ่ายเงินเพิ่มสำหรับสินค้าในแต่ละปี คาดว่าข้าวโพดจะมีราคาแพงสำหรับผู้บริโภคโดยเฉลี่ยมากกว่าเมื่อยี่สิบปีที่แล้ว

แม้ว่าจะมีการศึกษาจำนวนมากที่ดำเนินการเกี่ยวกับผลกระทบของการผลิตข้าวโพดและผลกระทบของสารกำจัดศัตรูพืชต่อสิ่งแวดล้อม แต่ยังไม่มีการศึกษาว่าการผลิตข้าวโพดส่งผลต่อสุขภาพอย่างไร อย่างไรก็ตาม คาดว่าเรื่องนี้จะกลายเป็นเรื่องของการวิจัยในอนาคต การวิจัยในหัวข้อนี้กำลังดำเนินการอยู่ในโครงการเกษตรที่วิทยาลัยทั่วประเทศและแหล่งอื่นๆ แม้ว่าหัวข้อนี้จะพร้อมใช้งาน แต่เกษตรกรส่วนใหญ่ไม่น่าจะยอมรับความรับผิดชอบใด ๆ สำหรับการดำเนินการศึกษาในหัวข้อนี้เนื่องจากขาดเงินทุน